Cuccioli di 580 milioni di anni è la "Pompei" degli animali

Cuccioli fossili risalenti a 579 milioni di anni fa incapsulati in una colata lavica.  A preservare intatti fino a noi cento e più animaletti preistorici della categoria dei rangeomorfi  è stato uno dei pochi eventi naturali in grado di fermare il tempo, una colata lavica. La "Pompei degli animali" (così è già stata ribattezzata la location dai ricercatori) è stata scoperta in Canada, nella riserva ecologica di Mistaken Point dell'isola di Terranova.

Quando si sono ritrovati davanti quella che è una vera e propria "nursery" di piccoli animali preistorici estinti, i paleontologi delle università britanniche di Oxford e Cambridge non hanno creduto ai propri occhi: la cenere di un'eruzione vulcanica avvenuta 579 milioni di anni fa ha ricoperto e conservato perfettamente fino ad oggi un cimitero di organismi multicellulari nelle prime fasi di vita (questa la deduzione logica, viste le dimensioni ridotte degli animali, dai 6 millimetri ai 3 centimetri). La scoperta, pubblicata su Geological Society, rappresenta un patrimonio di conoscenze inestimabile per la paleontologia moderna, soprattutto considerando che gli organismi ritrovati sono vissuti approssimativamente 580-550 milioni di anni fa e che quindi di loro si sa molto poco.
Quello che sembra sicuro è che i fossili ritrovati appartengono a dei cuccioli, dato che gli stessi animali, da adulti possono raggiungere anche i due metri di lunghezza. I rangeomorfi erano organismi molto particolari e ancora oggi rappresentano un rompicapo per gli studiosi, che non riescono ad attribuire loro un posto preciso nell'albero dell'evoluzione. Avevano un aspetto "frondoso" simile a quello delle attuali penne marine (Pennatulacea) e vivevano al buio, nelle profondità dell'oceano. Non erano delle piante ma non presentavano nemmeno tutte le caratteristiche tipiche degli animali. Questa scoperta rafforza l'ipotesi secondo cui gli animali iniziarono ad incrementare le proprie dimensioni proprio 580 milioni di anni fa.

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