Il fronte della confezione lo progetta il marketing, il retro lo impone la legge. Le regole europee stabiliscono cosa deve comparire sull'etichetta del cibo per cani e gatti, e il significato preciso di parole come "con", "ricco di" e "al gusto di". Conoscerle aiuta a scegliere meglio.
di Marzia Novelli - Foto: Shutterstock
Sul davanti della confezione c'è un salmone appena pescato, o un pollo ruspante, o una ciotola di verdure colorate. Sul retro, in caratteri piccoli, c'è una lista di ingredienti che a volte racconta un'altra storia. In Italia il pet food per cani e gatti vale oltre 4 miliardi di euro l'anno, secondo il Rapporto Assalco-Zoomark 2026, eppure molti proprietari scelgono ancora guardando soprattutto la parte anteriore della confezione.
Le informazioni per una scelta consapevole, in realtà, ci sono: le impone la normativa europea. Il problema è saperle leggere.
1. Chi decide cosa c'è scritto sull'etichetta
In Europa l'etichettatura degli alimenti per animali, compresi quelli per cani e gatti, è regolata dal Regolamento (CE) n. 767/2009. Il regolamento stabilisce le indicazioni obbligatorie e un principio generale: l'etichetta e la presentazione dell'alimento non devono indurre in errore chi lo acquista.
Accanto alla legge esiste il Codice di buone pratiche di etichettatura della FEDIAF, la federazione europea dei produttori di pet food. Il codice, riconosciuto dalla Commissione europea, interpreta e dettaglia le regole: definisce, per esempio, quanta parte di un ingrediente deve esserci perché il suo nome possa comparire nella denominazione del prodotto. In Italia una guida alla lettura delle etichette basata sul codice FEDIAF è stata tradotta e diffusa da Assalco, l'associazione delle imprese del settore.
2. Alimento completo o complementare: la prima cosa da controllare
La prima informazione da cercare è la tipologia di prodotto.
• Un alimento completo contiene tutti i nutrienti necessari all'animale, nelle giuste proporzioni, e può costituire da solo l'intera razione quotidiana.
• Un alimento complementare non basta da solo: va affiancato ad altri alimenti. Appartengono a questa categoria gli snack, i fuoripasto e molti alimenti umidi.
La differenza ha conseguenze pratiche. Un gatto nutrito esclusivamente con un umido complementare, per quanto di ottima qualità, rischia nel lungo periodo carenze nutrizionali. L'indicazione è obbligatoria e si trova sul retro, spesso accanto alla specie e alla fase di vita a cui l'alimento è destinato (cucciolo, adulto, anziano).
3. La composizione: l'ordine conta
La lista degli ingredienti, che sull'etichetta compare con il titolo "composizione", segue l'ordine decrescente di peso: il primo ingrediente è quello presente in quantità maggiore, l'ultimo quello presente in quantità minore.
Le materie prime possono essere indicate in due modi:
• con il nome specifico ("pollo", "riso", "salmone");
• per categoria ("carni e derivati", "pesci e sottoprodotti dei pesci", "cereali", "ortaggi"). In questo caso non è possibile sapere quale specie animale o quale cereale sia stato usato.
L'immagine sulla confezione non dice nulla sulle quantità. Un caso segnalato dalla rivista Il Fatto Alimentare lo mostra bene: crocchette con il tonno in bella vista sulla confezione, ma con il tonno presente al 4%, dopo un ingrediente principale costituito da proteine disidratate di pollo e tacchino.
Un dato che fa riflettere
Un'analisi dell'Università di Padova su prodotti di 14 marchi, riportata da Il Fatto Alimentare, ha trovato in 13 marchi almeno un prodotto con un'etichetta non conforme a quanto effettivamente contenuto, in particolare per la presenza di proteine di specie animali non dichiarate. È un motivo in più per non fermarsi al fronte della confezione.
4. "Con", "ricco di", "al gusto di": cosa significano davvero
Il nome di un ingrediente nella denominazione del prodotto ha un significato preciso, stabilito dal codice FEDIAF.
Dicitura
Quantità minima dell'ingrediente
"Al gusto di pollo", "aromatizzato con pollo"
meno del 4%: deve essere riconoscibile il sapore
"Con pollo"
almeno il 4%
"Ricco di pollo", "con molto pollo"
almeno il 14%
Quando un ingrediente viene evidenziato nella denominazione o con un'immagine, la sua percentuale deve essere indicata nella composizione. È il primo numero da cercare: dice quanto pollo, salmone o agnello c'è davvero.
AAA attenzione alle parole del marketing Termini come "naturale", "fresco", "premium" o "olistico" compaiono spesso sulle confezioni. Alcuni, come "naturale" e "fresco", hanno condizioni d'uso definite dal codice FEDIAF; altri, come "premium" o "olistico", non hanno una definizione legale e non garantiscono nulla sulla qualità nutrizionale. Meglio guardare la composizione.
5. Componenti analitici e sostanza secca: come confrontare due alimenti
Sotto la composizione si trovano i componenti analitici, obbligatori per cani e gatti: proteina grezza, grassi grezzi, fibra grezza, ceneri grezze (la parte minerale) e, quando supera il 14%, l'umidità.
Questi valori sono espressi in percentuale sul prodotto così com'è venduto. Da qui nasce l'errore più comune: confrontare direttamente un alimento secco e uno umido. Un umido con il 10% di proteine sembra molto più povero di un secco con il 30%, ma l'umido contiene in genere circa l'80% di acqua.
Per un confronto corretto si calcolano i valori sulla sostanza secca, cioè al netto dell'acqua.
Il calcolo in tre passaggi
1 Si sottrae l'umidità da 100: con umidità all'80%, la sostanza secca è il 20%.
2 Si divide la percentuale del nutriente per la sostanza secca: 10 ÷ 20 = 0,5.
3 Si moltiplica per 100: 0,5 × 100 = 50% di proteine sulla sostanza secca.
L'umido del 10% di proteine, quindi, sulla sostanza secca ne contiene il 50%: più del secco al 30% (che, con un'umidità tipica intorno al 10%, sulla sostanza secca arriva circa al 33%).
Le altre indicazioni da cercare
Completano l'etichetta alcune informazioni spesso trascurate.
• Additivi: vitamine, oligoelementi, conservanti, antiossidanti e coloranti, quando aggiunti, vanno dichiarati.
• Dosi giornaliere consigliate, in base al peso dell'animale: sono un punto di partenza, da adattare all'attività e alla condizione corporea.
• Lotto e data di scadenza ("da consumarsi preferibilmente entro").
• Recapito del produttore e, per il pet food, un numero di telefono gratuito o altro mezzo per ottenere informazioni sugli additivi.
• Alimenti dietetici: i prodotti per particolari fini nutrizionali (per esempio per animali con malattia renale) riportano lo scopo specifico e la raccomandazione di chiedere il parere del veterinario.
Leggere l'etichetta del pet food non richiede competenze da nutrizionista. Bastano tre passaggi: verificare se l'alimento è completo o complementare, scorrere la composizione sapendo che l'ordine indica le quantità, e interpretare correttamente parole come "con" e "ricco di". Per i confronti più precisi, il calcolo sulla sostanza secca. Il resto, scelte specifiche per età, condizioni di salute e intolleranze, va discusso con il veterinario.
Fonti
• Regolamento (CE) n. 767/2009 sull'immissione sul mercato e sull'uso dei mangimi
• FEDIAF, Code of Good Labelling Practice for Pet Food
• Il Fatto Alimentare, guida FEDIAF/Assalco alle etichette del pet food
• Il Fatto Alimentare, il caso delle crocchette al tonno
• Il Fatto Alimentare, l'analisi dell'Università di Padova
• Rapporto Assalco-Zoomark 2026, sintesi
• WikiVet, Pet food labelling
