Il cioccolato è pericoloso per cani e gatti a causa della teobromina. Scopri quanti grammi bastano, quali tipi sono più rischiosi e cosa fare in caso di emergenza
di Marzia Novelli | Foto: Shutterstock | Youpettv, rivedi la puntata dedicata
Il problema non è il cioccolato in sé. È la teobromina.
Halloween porta con sé luminarie arancioni, costumi e , inevitabilmente, montagne di cioccolato. Nelle case con animali, questo è il momento in cui bisogna alzare la guardia: un quadratino caduto sul divano, un sacchetto di dolci lasciato sul tavolo basso, un bambino che condivide senza capire il rischio. In Italia si stima che tra il 31 ottobre e il 1 novembre i casi di intossicazione da cioccolato nei pet siano tra i più frequenti dell'anno.
Ma perché il cioccolato fa così male a cani e gatti, mentre noi lo consumiamo senza conseguenze?
La risposta sta in un alcaloide chiamato teobromina.
Cos'è la teobromina e perché è pericolosa
La teobromina (e in misura minore la caffeina) è una metilxantina,si tratt di un alcaloide naturale con azione stimolante ed eccitante sul sistema nervoso centrale, sul sistema cardiovascolare e sulla muscolatura presente nel cacao. Negli esseri umani viene metabolizzata rapidamente dal fegato. Nei cani e in modo ancora più accentuato nei gatti, i meccanismi enzimatici necessari a smaltirla sono molto più lenti: l'emivita della teobromina nel cane è di circa 17-18 ore, contro le 6-10 ore nell'uomo. Il risultato è che la sostanza si accumula nell'organismo raggiungendo concentrazioni tossiche.
Quali cioccolati sono più pericolosi?
Non tutti i cioccolati sono uguali. Il contenuto di teobromina varia enormemente:
| Tipo di cioccolato | Teobromina (mg/g) | Pericolosità |
| Cacao in polvere
/ da pasticceria | 14–26 mg/g | ⚠️ Altissima |
| Cioccolato fondente (≥70%) | 5–8 mg/g | ⚠️ Alta |
| Cioccolato al latte | 1,5–2 mg/g | Moderata |
| Cioccolato bianco | < 0,1 mg/g | Bassa (ma rischio pancreatite) |
Ecco un esempio pratico
Per un cane di 10 kg, già 30–40 g di cioccolato fondente possono causare i primi sintomi; 100–150 g di cioccolato al latte sono sufficienti per effetti significativi. Il cioccolato bianco non contiene teobromina rilevante, ma il suo alto contenuto di grassi può causare pancreatite acuta.
Quali sono i sintomi?
I sintomi compaiono generalmente tra le 2 e le 12 ore dopo l'ingestione e tendono a progredire in questo ordine:
1. Gastrointestinali (lievi): vomito, diarrea, nausea, sete eccessiva
2. Comportamentali: agitazione, iperattività, irrequietezza
3. Cardiorespiratorie: tachicardia, respiro accelerato
4. Neurologiche (gravi): tremori, convulsioni, incoordinazione, ipertermia
Attenzione: i sintomi possono durare fino a 72 ore. Un cane che sembra star bene dopo qualche ora non è necessariamente fuori pericolo.
E nei gatti?
I gatti metabolizzano la teobromina in modo ancora più lento del cane. In più, la loro avversione naturale al sapore dolce li porta generalmente a ignorare il cioccolato, ma non sempre. I dolci di Halloween aromatizzati alla vaniglia o ad altri sapori possono aggirare questa barriera. Meglio non lasciare nulla alla loro portata.
Cosa fare se il tuo animale ha mangiato cioccolato
1. Non aspettare i sintomi.
Chiama subito il veterinario o il pronto soccorso veterinario.
2. Annota la quantità e il tipo di cioccolato (fondente, al latte, cacao in polvere).
3. Pesa il tuo animale o fornisci una stima del peso: il veterinario ne ha bisogno per valutare la dose tossica ricevuta.
4. Non indurre il vomito da solo enza indicazione veterinaria.
5. Non aspettare: l'intervento entro 1-2 ore dall'ingestione può fare la differenza.
Prevenzione: cosa fare a Halloween
- Tieni i dolci in contenitori chiusi e fuori portata
- Avvisa bambini e ospiti di non dare nulla agli animali
- Tieni d'occhio i tuoi pet durante feste e trick-or-treat
- Se hai dubbi su cosa è caduto per terra, meglio una chiamata al vet
NB: questo articolo ha scopo informativo. In caso di sospetta ingestione di cioccolato contatta sempre e immediatamente il tuo medico veterinario.
