La revisione di Brondeel e colleghi, pubblicata su Frontiers in Veterinary Science nel 2021, ha raccolto gli studi sull'uso delle cellule staminali mesenchimali (MSC) nell'artrosi del cane. Il quadro che emerge è incoraggiante ma da maneggiare con cautela.
Di Marzia Novelli - Foro Shutterstock
Negli studi su cani con artrosi spontanea, la tendenza generale è un miglioramento di zoppia, dolore articolare e ampiezza di movimento. Nei difetti cartilaginei indotti sperimentalmente, le MSC hanno favorito la formazione di tessuto simil-cartilagineo. Gli autori ipotizzano che una parte dell'effetto sul dolore e sull'infiammazione dipenda dalla capacità immunomodulante di queste cellule, più che da una vera "ricostruzione" della cartilagine. Il limite principale lo dichiarano gli autori stessi: i disegni degli studi non sono sempre coerenti e completi. Fonte delle cellule, dosi, numero di iniezioni, misure di esito e durata del follow-up cambiano molto da uno studio all'altro, e questo rende difficile confrontare i risultati. La conclusione della revisione è che servono ulteriori ricerche per confermarli.
PRP: le prove disponibili
Per il plasma ricco di piastrine il quadro è simile. Tra gli studi più citati:
• Fahie e colleghi (JAVMA, 2013): studio randomizzato controllato su cani con artrosi in una singola articolazione. Una sola iniezione intra-articolare di piastrine autologhe ha prodotto miglioramenti significativi a 12 settimane.
• Franklin e colleghi (Canadian Veterinary Journal, 2013): studio randomizzato in doppio cieco su cani con artrosi bilaterale del gomito, che confrontava plasma autologo condizionato con acido ialuronico più metilprednisolone. Entrambi i gruppi sono migliorati, con il picco del beneficio del plasma intorno alle 6 settimane. La forza delle prove è stata giudicata relativamente debole per i limiti dello studio.
• Upchurch e colleghi (American Journal of Veterinary Research, 2016): studio controllato con placebo su 22 cani con artrosi dell'anca, trattati con frazione vascolare stromale da tessuto adiposo più PRP. Alcune misure del passo sono migliorate in alcuni momenti rispetto ai controlli, ma la combinazione delle due terapie non permette di isolare l'effetto del PRP.
In sintesi: campioni piccoli, follow-up spesso brevi (6-12 settimane), protocolli diversi e, in alcuni casi, terapie combinate. Il profilo di sicurezza riportato è favorevole, ma le prove di efficacia non sono ancora sufficienti per farne una terapia di prima scelta.
In pratica, per il clinico Le terapie rigenerative hanno senso all'interno di un piano multimodale, non al posto di esso. Possono essere un'opzione quando le terapie di primo livello non bastano o non sono tollerate, discutendo con il proprietario costi, aspettative realistiche e limiti delle prove.
Come parlarne con il proprietario
La medicina rigenerativa attira molte aspettative, anche perché il termine "staminali" evoca l'idea di una guarigione. Per una comunicazione corretta con il cliente è utile:
• chiarire che l'artrosi non si cura, si gestisce: l'obiettivo è ridurre il dolore e migliorare la funzione;
• spiegare che le prove sono promettenti ma ancora limitate, e che la risposta può variare da cane a cane;
• definire prima del trattamento come si misurerà il risultato (zoppia, attività, questionari validati per il proprietario);
• ricordare che peso, movimento e analgesia di base restano le fondamenta del piano.
Cosa aspettarsi dalla ricerca
Le revisioni concordano sulle priorità: studi più ampi, randomizzati e controllati, protocolli standardizzati (fonte delle cellule, dose, frequenza), misure oggettive come la piattaforma di forza e follow-up più lunghi. Solo così sarà possibile capire quali pazienti beneficiano davvero di queste terapie.
Fonti
• Brondeel et al., Mesenchymal Stem Cell Therapy in Canine Osteoarthritis Research: "Experientia Docet", Frontiers in Veterinary Science 2021
• AAHA 2022 Pain Management Guidelines for Dogs and Cats, JAAHA
• CARE – Canine Arthritis Resources and Education, raccolta studi su PRP (sintesi di Fahie 2013, Franklin 2013, Upchurch 2016)
