Cistite idiopatica del gatto a luglio: trattamento integrato tra idratazione, gestione dello stress territoriale e rimedi naturali per sostenere le vie urinarie
Di Manuele Cascioli — Medico veterinario, esperto in medicina integrata - Foto: Shutterstoc
Prima di tutto: se il gatto entra ed esce dalla lettiera senza riuscire a fare pipì, o miagola mentre prova a urinare senza produrre urina, non è cistite idiopatica da gestire a casa. È un'ostruzione uretrale, un'emergenza che nel gatto maschio può diventare fatale in 24-48 ore. Serve immediato intervento dal veterinario o al pronto soccorso veterinario, senza aspettare e senza provare prima acqua, integratori o rimedi naturali. Tutto quello che segue riguarda la gestione della cistite idiopatica ricorrente in un gatto che urina, anche se con dolore e frequenza.
Ogni luglio la sala d'attesa si riempie di un copione simile. Il gatto che si lecca insistentemente sotto la coda, che entra e esce dalla lettiera dieci volte in un pomeriggio producendo poche gocce, magari con una goccia di sangue nell'urina. La causa, nella maggioranza dei casi in un gatto giovane o adulto senza calcoli né infezione batterica, è la cistite idiopatica felina: un'infiammazione della vescica di cui non conosciamo con certezza l'origine, ma di cui conosciamo bene i fattori che la scatenano. E a luglio quei fattori si accumulano: ospiti in casa, valigie aperte, il trasportino che ricompare dopo mesi, magari un cambio di crocchette last minute prima delle vacanze.
Perché lo stress conta quanto i calcoli, anche se non si vede
Per anni la cistite idiopatica felina è stata trattata come un problema puramente meccanico, cercando cristalli, calcoli, infezioni che nella maggior parte dei casi non ci sono. Il gruppo di ricerca di Tony Buffington all'Ohio State University ha cambiato la prospettiva, mostrando che i gatti con cistite idiopatica hanno spesso ghiandole surrenali più piccole della norma, un asse dello stress meno reattivo che li rende paradossalmente più vulnerabili ai cambiamenti ambientali, non più protetti. Lo stesso gruppo ha misurato un'escrezione urinaria di glicosaminoglicani ridotta in questi gatti, un dato che suggerisce un rivestimento vescicale meno protetto dagli irritanti dell'urina. Per questo un trasloco, un nuovo gatto in casa, un ospite che dorme sul divano o semplicemente la valigia che esce dall'armadio possono scatenare una crisi, anche senza alcun cambiamento nella dieta o nell'igiene.
Il primo pilastro, e il più sottovalutato: l'acqua
Diluire l'urina riduce il contatto tra le sostanze irritanti e la parete della vescica infiammata. Gli studi di Buffington e colleghi hanno mostrato che aumentare il contenuto di acqua nella dieta, passando dal secco all'umido o comunque incrementando l'assunzione di liquidi, riduce la ricorrenza dei segni di cistite idiopatica in modo più affidabile di molti interventi farmacologici. In pratica: cibo umido almeno in parte della razione, più ciotole d'acqua sparse in casa lontano dalla lettiera, una fontanella se il gatto la preferisce, sono la base di partenza, non un dettaglio accessorio.
Il secondo pilastro: l'arricchimento ambientale multimodale
Nel 2006 lo stesso gruppo ha pubblicato uno studio che ha seguito 46 gatti con cistite idiopatica ricorrente per dieci mesi, applicando un protocollo di modifica ambientale multimodale, il cosiddetto MEMO: risorse (ciotole, lettiere, tiragraffi, nascondigli) in numero adeguato e distribuite in casa, accesso a punti di osservazione in altezza, giochi predatori quotidiani, riduzione dei conflitti tra gatti conviventi. Lo studio non aveva un gruppo di controllo, e questo va detto con chiarezza, ma ha misurato una riduzione significativa dei segni urinari, della paura e del nervosismo nei gatti trattati, con una risoluzione dei segni riportata nel 75% dei casi nell'arco dei dieci mesi. Le linee guida internazionali di medicina felina indicano oggi l'arricchimento ambientale come primo intervento da proporre in ogni gatto con cistite idiopatica ricorrente, prima ancora di qualunque farmaco.
Quello che è meno solido di quanto il marketing suggerisca: feromoni e glucosamina orale
I diffusori di feromoni facciali felini vengono venduti in modo specifico per la cistite idiopatica, e molti proprietari li trovano utili per l'ansia generale del gatto. Ma una revisione sistematica della letteratura ha concluso che le prove a sostegno di un effetto specifico dei feromoni sulla cistite idiopatica sono insufficienti. Non significa che non aiutino a ridurre lo stress in generale, significa che non c'è ancora un dato solido che li isoli come terapia della cistite in sé.
Ancora più netto il caso della glucosamina orale, lo stesso principio che nell'artrosi ha un ruolo marginale. Uno studio randomizzato controllato con placebo su 40 gatti con cistite idiopatica ricorrente non ha trovato alcuna differenza tra il gruppo trattato con N-acetil-glucosamina orale e il gruppo placebo: entrambi sono migliorati, ma il miglioramento è stato attribuito dagli stessi autori al fatto che il 90% dei proprietari, in entrambi i gruppi, aveva nel frattempo aumentato la quota di cibo umido. Un promemoria utile: a volte l'intervento che sembra funzionare non è quello che si pensa. Diverso il discorso per i glicosaminoglicani iniettati direttamente in vescica dal veterinario nei gatti con ostruzione ricorrente, dove un piccolo studio pilota ha mostrato una riduzione delle recidive di ostruzione: una procedura clinica, però, non un rimedio da somministrare a casa.
Quando l'ambiente e l'acqua non bastano
Nei casi più severi, con episodi frequenti nonostante arricchimento ambientale e gestione dell'idratazione, il veterinario può proporre farmaci antinfiammatori nella fase acuta o, nei casi cronici selezionati, amitriptilina a basso dosaggio: un antidepressivo triciclico con effetto sedativo e analgesico che alcuni studi hanno mostrato utile in un sottogruppo di gatti con malattia severa, anche se le prove restano meno solide di quelle sull'arricchimento ambientale. Nessuno di questi farmaci va iniziato senza una diagnosi che abbia prima escluso calcoli, cristalli e infezione batterica, condizioni che richiedono un trattamento diverso e che negli esami delle urine si distinguono dalla cistite idiopatica.
La bussola pratica
Se il gatto urina, anche con dolore e frequenza, il punto di partenza è sempre lo stesso: più acqua nella dieta, più risorse distribuite in casa, meno fonti di stress prevedibile gestite con gradualità prima che arrivino, come l'introduzione di ospiti o cambi di routine legati alle vacanze. Feromoni e integratori possono avere un ruolo di supporto, ma senza sostituire l'arricchimento ambientale, che resta l'intervento con le prove migliori. E se il gatto smette di urinare, la sequenza corretta è una sola: veterinario, subito, senza rimedi naturali di mezzo.
Fonti scientifiche
Buffington C.A.T., Westropp J.L., Chew D.J., Bolus R.R. (2006). Clinical evaluation of multimodal environmental modification (MEMO) in the management of cats with idiopathic cystitis. Journal of Feline Medicine and Surgery, 8(4):261-268.
Westropp J.L., Welk K.A., Buffington C.A.T. (2003). Small adrenal glands in cats with feline interstitial cystitis. Journal of Urology, 170(6 Pt 1):2494-2497.
Buffington C.A.T., Blaisdell J.L., Binns S.P. Jr., Woodworth B.E. (1996). Decreased urine glycosaminoglycan excretion in cats with interstitial cystitis. Journal of Urology, 155(5):1801-1804.
Markwell P.J., Buffington C.T., Smith B.H. (1998). The effect of diet on lower urinary tract diseases in cats. Journal of Nutrition, 128(12):2753S-2757S.
Gunn-Moore D.A., Shenoy C.M. (2004). Oral glucosamine and the management of feline idiopathic cystitis. Journal of Feline Medicine and Surgery, 6(4):219-225.
Delille M. et al. (2015). Intravesical glycosaminoglycans for obstructive feline idiopathic cystitis: a pilot study. Journal of Feline Medicine and Surgery.
Frank D., Beauchamp G., Palestrini C. (2010). Systematic review of the use of pheromones for treatment of undesirable behavior in cats and dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association, 236(12):1308-1316.
Westropp J.L., Delgado M., Buffington C.A.T. (2019). Chronic lower urinary tract signs in cats: Current understanding of pathophysiology and management. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 49(2):187-209.
Nota: questo articolo ha finalità divulgative e non sostituisce la visita veterinaria. Un gatto che non urina, o che urina goccia a goccia con dolore evidente, va portato dal veterinario immediatamente: è una possibile emergenza. Non iniziare né modificare una terapia in corso di propria iniziativa.
