Un aumento della sete è uno dei segnali più precoci di alcune malattie frequenti nel gatto anziano, ma è anche uno dei più facili da non notare. I veterinari indicano una soglia precisa e un metodo semplice per misurare l'acqua a casa.
di Manuele Cascioli, medico veterinario, medicina veterinaria integrata, 4Evolution Vet - foto: Shutterstock
Il gatto non zoppica, non vomita, mangia come sempre. Solo, sembra passare più tempo davanti alla ciotola dell'acqua. Ogni tanto lo si sorprende a bere dal rubinetto o dal vaso dei fiori, e la lettiera va cambiata più spesso. Sono cambiamenti piccoli, che molti proprietari attribuiscono al riscaldamento acceso o all'età.
A volte è così. Ma per i veterinari un gatto che beve più del solito, soprattutto se ha superato i dieci anni, merita sempre un controllo: l'aumento della sete, che in medicina si chiama polidipsia, è spesso uno dei primi segnali di malattie comuni come la malattia renale cronica, l'ipertiroidismo e il diabete.
1. Quanta acqua deve bere un gatto
Non esiste un numero valido per tutti. La quantità d'acqua che un gatto beve dipende soprattutto da cosa mangia: chi si nutre di cibo umido, che contiene circa l'80% di acqua, beve molto meno di chi mangia solo crocchette. Contano anche la temperatura di casa, l'attività fisica e le abitudini individuali.
• un gatto sano assume in genere tra 20 e 70 ml d'acqua per chilo di peso al giorno, considerando anche l'acqua contenuta nel cibo;
Le fonti veterinarie indicano comunque alcuni riferimenti:
• valori sopra i 50 ml per chilo in modo costante sono considerati sospetti;
• sopra i 100 ml per chilo al giorno si parla di polidipsia vera e propria.
Per un gatto di 4 chili, significa che bere più di 400 ml d'acqua al giorno è un segnale da approfondire. Più importante del numero assoluto, però, è il cambiamento: un aumento rispetto alle abitudini di quel gatto, mantenuto per più giorni.
Un dato che fa riflettere
Secondo la veterinaria britannica Sarah Caney, specialista in medicina felina, la malattia renale cronica interessa più del 30% dei gatti anziani, e l'ipertiroidismo circa il 10%. Due condizioni frequenti che possono dare, tra i primi segni, proprio un aumento della sete.
2. Perché il gatto beve tanto: le cause più comuni
La malattia renale cronica. È la causa più frequente nel gatto anziano. Quando i reni perdono progressivamente la capacità di concentrare le urine, il gatto produce urine più abbondanti e diluite, e beve di più per compensare. Tra i segnali associati: lettiera più bagnata, urine chiare, nel tempo dimagrimento, pelo opaco, nausea e calo dell'appetito.
L'ipertiroidismo. Un'eccessiva produzione di ormoni tiroidei, quasi sempre legata a un ingrossamento benigno della tiroide, accelera il metabolismo. Il quadro tipico è quello di un gatto anziano che mangia molto, a volte più del solito, e nonostante questo dimagrisce. Possono comparire anche sete e urine abbondanti, agitazione, vomito, pelo trascurato. Ipertiroidismo e malattia renale possono coesistere: per questo il veterinario valuta entrambi.
Il diabete mellito. Più frequente nei gatti in sovrappeso, nei maschi e negli anziani. Il glucosio in eccesso nel sangue finisce nelle urine e "si porta dietro" acqua: il gatto urina molto e beve molto. Spesso mangia di più ma perde peso.
Altre cause. Infezioni urinarie, malattie del fegato, alcuni squilibri ormonali o di elettroliti e l'assunzione di farmaci come i cortisonici possono aumentare la sete. Molto più raramente esiste una polidipsia di origine comportamentale, che il veterinario prende in considerazione solo dopo aver escluso tutto il resto.
3. Come misurare l'acqua che beve il gatto
Il metodo consigliato dalle fonti veterinarie è semplice e richiede solo un misurino da cucina.
1 Al mattino si riempie la ciotola con una quantità d'acqua nota, per esempio 500 ml.
2 Dopo 24 ore esatte si misura l'acqua rimasta e si sottrae dal totale.
3 Si ripete per due o tre giorni consecutivi, per avere una media.
4 Si divide il risultato per il peso del gatto in chili: si ottiene il valore in ml per chilo al giorno.
Alcuni accorgimenti rendono la misurazione più affidabile:
• se in casa ci sono più ciotole o una fontanella, vanno misurate tutte;
• conviene tenere conto dell'evaporazione, mettendo una ciotola uguale, piena, in una stanza dove il gatto non può bere;
• nelle case con più gatti la misurazione è più difficile: si può separare temporaneamente il gatto da controllare, o almeno annotare se l'aumento riguarda tutta la casa;
• vale la pena osservare anche la lettiera: zolle più grandi o più numerose sono un indizio utile.
I numeri raccolti a casa sono un ottimo punto di partenza per la visita: permettono al veterinario di confermare l'aumento della sete e di quantificarlo.
AAA mai togliere l'acqua al gatto
Ridurre l'acqua a un gatto che beve molto è un errore pericoloso. Nella maggior parte dei casi la sete è un meccanismo di compenso: il gatto beve di più perché ne ha bisogno. Limitare l'accesso all'acqua può farlo disidratare e peggiorare la malattia sottostante.
4. Cosa succede dal veterinario
Per capire la causa di una sete eccessiva, il veterinario parte dalla visita clinica, con particolare attenzione al peso, alla condizione corporea, alla palpazione della tiroide e dei reni.
Gli esami più comuni sono:
• esami del sangue, con i valori della funzionalità renale (tra cui creatinina e SDMA), la glicemia e l'ormone tiroideo T4;
• esame delle urine, che dice quanto sono concentrate, se contengono glucosio, proteine o segni di infezione;
• misurazione della pressione arteriosa, importante nei gatti anziani perché l'ipertensione si associa spesso alla malattia renale e all'ipertiroidismo.
In base ai risultati possono servire altri approfondimenti, come l'ecografia addominale. Per la malattia renale cronica il veterinario utilizza la stadiazione IRIS, un sistema internazionale che classifica la malattia in quattro stadi e orienta la terapia.
5. Prevenzione: controlli regolari nel gatto anziano
Malattia renale, ipertiroidismo e diabete non si possono sempre prevenire, ma una diagnosi precoce permette di gestirli meglio e più a lungo. Le indicazioni più condivise sono:
• visite e esami periodici dopo i 7-10 anni, con una frequenza da concordare con il veterinario; molte fonti suggeriscono controlli ogni sei mesi nei gatti anziani;
• controllo del peso, sia per prevenire il sovrappeso (fattore di rischio per il diabete) sia per accorgersi di un dimagrimento;
• favorire l'idratazione con alimenti umidi, più ciotole in punti diversi della casa, fontanelle se il gatto le gradisce;
• osservare le abitudini: ciotola, lettiera, appetito. Sono i primi indicatori di un cambiamento.
Un gatto che beve più del solito non sta necessariamente male. Ma la sete è uno dei pochi segnali che il gatto, abilissimo a nascondere il malessere, mostra presto. Misurarla per qualche giorno non costa nulla, e arrivare dal veterinario con dei numeri in mano invece di un "mi sembra" rende la diagnosi più rapida. Nelle malattie più comuni del gatto anziano, è il tempo guadagnato a fare la differenza.
Fonti
• Vetster, Increased or excessive thirst (polydipsia) in cats
• Pet Circle, Dr Gillian Hill, Why is my cat drinking more water?
• Veterinary Specialists Scotland, Polydipsia in dogs and cats fact sheet
• Katkin, Thirsty cats: when to worry
• Caney S., Managing concurrent CKD and hyperthyroidism in geriatric cats, Vet Times 2018
