Alcuni sintomi possono attendere una visita programmata, altri no. Le principali associazioni veterinarie indicano una serie di segnali che, in cani e gatti, richiedono un contatto immediato con il medico veterinario. Riconoscerli può fare la differenza.
di Marzia Novelli - Foto: Shutterstock
È sera, l'ambulatorio è chiuso, e il cane ha qualcosa che non va. Respira in modo strano, oppure ha provato a vomitare più volte senza riuscirci, oppure ha appena mangiato qualcosa caduto dal tavolo. La domanda, per chi vive con un animale, è sempre la stessa: si può aspettare domattina o bisogna andare adesso?
Non esiste una risposta valida per ogni caso, ma esistono segnali che i veterinari considerano campanelli d'allarme. L'American Veterinary Medical Association (AVMA), la principale associazione dei medici veterinari statunitensi, ne elenca tredici. Insieme alle indicazioni della letteratura veterinaria, costituiscono una guida utile per decidere quando non vale la pena aspettare.
1. Perché i segnali d'allarme vengono sottovalutati
Molti animali, e i gatti in particolare, tendono a nascondere il dolore e la debolezza: è un'eredità evolutiva di specie che, in natura, non potevano permettersi di sembrare vulnerabili. Il risultato è che quando un sintomo diventa evidente, il problema può essere già avanzato.
C'è poi un fattore legato alle abitudini dei proprietari. Diverse indagini mostrano che molte persone cercano informazioni online prima di contattare il veterinario. In un sondaggio della British Veterinary Association, l'81% dei veterinari intervistati riferiva di vedere arrivare in ambulatorio animali portati più tardi del dovuto, spesso dopo tentativi di diagnosi e cura fai-da-te.
Un dato che fa riflettere In uno studio sui proprietari di cani e gatti nel Regno Unito, il 79% cercava informazioni sulla salute del proprio animale su internet, contro il 72% che si rivolgeva al veterinario. Cercare informazioni non è un errore; lo diventa quando la ricerca sostituisce la visita.
2. Respiro, circolazione e coscienza: le emergenze assolute
Sono i segnali che i veterinari considerano più urgenti, perché riguardano funzioni vitali.
• Difficoltà respiratorie. Respiro affannoso a riposo, respirazione a bocca aperta nel gatto, rumori respiratori insoliti, tosse o conati incessanti, soffocamento.
• Gengive pallide, bianche, grigie o bluastre. Possono indicare un problema di circolazione o di ossigenazione. Le gengive di un cane sano sono, in genere, rosa.
• Perdita di coscienza o collasso. Anche se l'animale si riprende dopo pochi secondi.
• Convulsioni o andatura barcollante e scoordinata.
• Emorragie che non si fermano entro cinque minuti, sangue da naso, bocca o retto, sangue nelle urine o tosse con sangue.
In tutti questi casi l'indicazione è chiamare subito il veterinario o il pronto soccorso veterinario più vicino, avvisando dell'arrivo.
3. Pancia, urine e intestino: i segnali da non rimandare
La pancia gonfia con conati a vuoto. Un cane, soprattutto di taglia grande e con il torace profondo, che prova ripetutamente a vomitare senza riuscirci, è agitato e ha l'addome teso e gonfio, può avere una dilatazione e torsione dello stomaco. È una delle emergenze più gravi della medicina canina: senza un intervento rapido, in genere chirurgico, può essere fatale nel giro di poche ore.
Il gatto che va in lettiera e non urina. L'AVMA, American Veterinary Medical Association, include tra le emergenze l'impossibilità di urinare o defecare e il dolore durante queste funzioni. Nel gatto maschio, in particolare, si può profilare l'ostruzione delle vie urinarie: l'animale entra e esce dalla lettiera, si sforza, a volte miagola, ma produce poca o nessuna urina. Il blocco può portare in breve tempo a uno squilibrio grave degli elettroliti nel sangue.
Vomito e diarrea gravi. Vanno considerati un segnale d'allarme quando si verificano più di due episodi in 24 ore, oppure vomito e diarrea associati ad altri segni di malessere. Nei cuccioli, negli animali anziani e nei soggetti mini e toy la disidratazione può arrivare in fretta.
Il rifiuto di bere per 24 ore o più è un altro dei segnali da tnere sotto stretto controllo.
4. Avvelenamenti: quando chiamare anche se l'animale sta bene
Il sospetto di ingestione di sostanze tossiche è un'emergenza anche quando l'animale sembra stare bene. Alcuni veleni, infatti, agiscono con ore o giorni di ritardo, e i trattamenti sono più efficaci se iniziati presto.
Tra le sostanze citate più spesso dalle fonti veterinarie:
• farmaci per uso umano, come antinfiammatori e paracetamolo: secondo il Manuale veterinario MSD, nel gatto il paracetamolo può essere tossico già a 10 mg per chilo di peso;
• cioccolato, soprattutto quello fondente e il cacao in polvere;
• xilitolo, il dolcificante di gomme da masticare e prodotti senza zucchero, pericoloso per il cane;
• uva e uvetta, associate a danni renali nel cane;
• veleni per topi e lumache;
• antigelo, che ha un sapore dolce e attira gli animali;
• piante tossiche, come i gigli per il gatto.
⚠ Cosa non fare
Le fonti veterinarie sconsigliano di indurre il vomito di propria iniziativa, con sale, acqua ossigenata o altri rimedi trovati online: alcune sostanze fanno più danni risalendo, e i metodi casalinghi possono causare intossicazioni a loro volta. La cosa giusta è chiamare il veterinario, portando con sé la confezione o il nome della sostanza ingerita e una stima della quantità.
5. Traumi, dolore e calore
Completano l'elenco trovano posto fra le emergenze da non sottovalutare:
• fratture, zoppia grave o incapacità di muovere una o più zampe;
• lesioni a uno o entrambi gli occhi: anche un graffio può peggiorare rapidamente;
• segni evidenti di dolore o di ansia estrema: lamenti, rifiuto di muoversi, postura rigida, aggressività improvvisa quando viene toccato;
• colpo di calore: respirazione molto affannosa, salivazione, debolezza, soprattutto d'estate o dopo che l'animale è rimasto in un'auto chiusa.
Dopo un incidente stradale o una caduta, l'indicazione è far visitare l'animale anche se sembra illeso: alcune lesioni interne non danno sintomi immediati.
Cosa fare in caso di emergenza
I veterinari suggeriscono alcune azioni semplici che fanno risparmiare tempo prezioso.
• Salvare in rubrica, prima che serva, il numero del proprio veterinario e quello del pronto soccorso veterinario aperto 24 ore più vicino.
• Telefonare prima di partire: permette alla struttura di prepararsi e al veterinario di dare indicazioni per il trasporto.
• Descrivere i sintomi in modo preciso: da quando sono iniziati, quanti episodi, cosa ha mangiato l'animale, eventuali farmaci assunti.
• Trasportare l'animale in sicurezza: i gatti nel trasportino, i cani feriti su una superficie rigida o una coperta tesa, con una museruola di fortuna se c'è il rischio che mordano per il dolore.
Non tutti i sintomi richiedono una corsa notturna al pronto soccorso, e molti problemi possono attendere una visita programmata. Ma alcuni segnali (difficoltà respiratorie, collasso, pancia gonfia con conati a vuoto, impossibilità di urinare, sospetto avvelenamento) non lasciano margine. Riconoscerli, avere a portata di mano i numeri giusti e, nel dubbio, telefonare: secondo le stesse associazioni veterinarie, è la regola più utile per chi vive con un animale.
Fonti
• AVMA, 13 animal emergencies that require immediate veterinary consultation and/or care
• MSD Veterinary Manual, Analgesics toxicity
• Springer S. et al. (2024), Does "Dr. Google" improve discussion and decisions in small animal practice?, Front Vet Sci
• British Veterinary Association, sondaggio sui clienti e "Dr Google"
